Soldadura oxiacetilénica: qué es, equipo y cómo se hace

La soldadura oxiacetilénica, también llamada soldadura autógena o por sus siglas OAW (oxyacetylene welding), une metales con el calor de una llama que sale de quemar acetileno con oxígeno puro. Es uno de los procesos de soldadura más antiguos y todavía se usa en talleres por su equipo portátil, sin necesidad de corriente eléctrica, y porque el mismo soplete sirve para soldar, calentar y cortar.

¿Qué es la soldadura oxiacetilénica?

Es un proceso de soldadura por fusión: la llama funde los bordes de las dos piezas y, normalmente, una varilla de metal de aporte que rellena la unión. La combustión del acetileno con oxígeno produce una de las llamas más calientes que se pueden obtener con gases, en torno a 3.100 °C en el punto más caliente, suficiente para fundir el acero.

Equipo de soldadura oxiacetilénica

Botella de oxígeno. Contiene oxígeno comprimido a alta presión.
Botella de acetileno. El acetileno no se puede comprimir solo sin riesgo de descomposición, así que va disuelto en acetona dentro de una masa porosa que rellena la botella. Por eso debe usarse siempre de pie.
Manorreductores. Reducen la presión de cada botella a la de trabajo y tienen dos manómetros, uno de contenido y otro de salida.
Válvulas antirretroceso. Impiden que la llama o la mezcla de gases retroceda hacia las mangueras y las botellas.
Mangueras. Una para cada gas, de colores distintos para no confundirlas, con roscas diferentes en las conexiones.
Soplete y boquillas. El soplete mezcla los dos gases en la proporción que regula el soldador. Las boquillas se cambian según el espesor: a más espesor, boquilla de mayor caudal.
Varillas de aporte del mismo metal o compatible con las piezas, y fundente cuando se suelda latón, aluminio o se hace soldadura fuerte.

Tipos de llama oxiacetilénica

Llama	Proporción de gases	Aspecto	Uso
Neutra	Oxígeno y acetileno en partes iguales	Dardo blanco bien definido, sin penacho	Soldadura de acero, la más usada
Carburante o reductora	Exceso de acetileno	Penacho blanquecino alrededor del dardo	Algunas fundiciones, recargues duros, aluminio
Oxidante	Exceso de oxígeno	Dardo corto y puntiagudo, llama ruidosa	Latón y bronce

Usar la llama equivocada perjudica la soldadura. Una llama oxidante en acero quema el metal y deja un cordón poroso. Una carburante le aporta carbono y lo vuelve frágil.

Cómo se hace la soldadura oxiacetilénica

Preparar las piezas. Limpiar óxido, pintura y grasa y, en espesores mayores, biselar los bordes.
Regular las presiones de cada gas según la boquilla elegida.
Encender. Se abre primero un poco el acetileno, se enciende con un chispero y luego se abre el oxígeno hasta conseguir la llama neutra.
Precalentar la zona de unión hasta formar un pequeño baño de metal fundido.
Soldar avanzando a lo largo de la junta y aportando la varilla al baño. Hay dos técnicas: a izquierdas, con la varilla delante del soplete, adecuada para chapa fina; y a derechas, con la varilla detrás, que concentra más calor y se usa en espesores mayores.
Apagar cerrando primero el acetileno y después el oxígeno, y purgar las mangueras al terminar la jornada.

Aplicaciones de la soldadura oxiacetilénica

Hoy no compite en productividad con la soldadura MIG/MAG en fabricación en serie, pero sigue siendo útil en reparaciones y mantenimiento, chapa fina de carrocería, tuberías de pequeño diámetro de cobre o acero, soldadura fuerte con varilla de latón y trabajos de forja y doblado que necesitan calentar localmente. El mismo equipo, con un soplete de corte, sirve para el oxicorte de acero al carbono. Para unir carriles de tren se usa otro proceso a base de reacción química, la soldadura aluminotérmica.

Ventajas y desventajas de la soldadura autógena

Entre sus ventajas están que el equipo es barato y portátil, no necesita electricidad, permite controlar bien el calor en chapa fina y sirve para soldar, soldar en fuerte, calentar y cortar. Entre sus desventajas, que es lenta, calienta una zona amplia de la pieza y la deforma más que los procesos por arco, y trabaja con gases a presión que exigen cuidado.

Seguridad en la soldadura oxiacetilénica

Botellas sujetas y en posición vertical, lejos de fuentes de calor, y las de acetileno siempre de pie.
No trabajar el acetileno a más de 1 bar (unos 15 psi) de presión de salida, por encima de la cual puede descomponerse.
Comprobar fugas con agua jabonosa, nunca con llama.
Nada de grasa ni aceite en las conexiones del oxígeno: en contacto con oxígeno puro pueden inflamarse.
Gafas o pantalla con filtro adecuado para soldadura con gas, guantes de cuero y ropa ignífuga.
Buena ventilación y extintor a mano.

Preguntas frecuentes sobre la soldadura oxiacetilénica

¿Por qué se llama soldadura autógena?

Porque en su origen se soldaban las piezas fundiendo su propio metal, sin aporte de otro distinto. El nombre se mantiene aunque hoy casi siempre se use varilla.

¿Qué metales se pueden soldar con oxiacetileno?

Acero al carbono, fundición, cobre, latón y bronce, y aluminio con el fundente adecuado. El acero inoxidable se puede soldar, pero hoy se prefiere TIG.