Cómo se hacen los zapatos: proceso de fabricación paso a paso

Un zapato de piel pasa por las manos de varios oficios antes de llegar a la caja: el modelista que diseña la horma y los patrones, el cortador, el aparador que cose el corte, el montador y el que pega o cose la suela. Así se hacen los zapatos en una fábrica, paso a paso, con los materiales que se usan y las diferencias entre un zapato artesanal y uno industrial.

Partes de un zapato

Para entender el proceso conviene conocer las piezas. El corte es toda la parte de arriba, que cubre el pie: empeine, talón y laterales, con su forro interior. Debajo va la plantilla de montado, a la que se fija el corte, y encima de ella la plantilla de confort que toca el pie. Por fuera, la suela y el tacón. Entre corte y suela suele haber refuerzos ocultos: la puntera, que mantiene la forma de la punta, y el contrafuerte, que sujeta el talón.

Proceso de fabricación de zapatos paso a paso

1. Diseño y horma

Todo empieza por la horma, un molde con forma de pie, de plástico o de madera, sobre el que se construirá el zapato. Cada horma define el calce de un modelo y se fabrica en todas las tallas de la serie. Sobre ella el diseñador dibuja el modelo.

2. Patronaje

El modelista traslada el diseño a patrones planos: una plantilla por cada pieza del corte y del forro. Después se escalan para obtener todas las tallas. Hoy se hace casi siempre por ordenador.

3. Corte

Las piezas se cortan de la piel o del material sintético. En talleres pequeños se corta a mano con cuchilla siguiendo el patrón; en fábrica se usan troqueles en prensa o máquinas de corte automático por cuchilla o láser. En la piel el cortador elige dónde colocar cada pieza, porque el cuero no es igual en toda su superficie y las zonas de más calidad se reservan para la parte visible.

4. Desbaste y preparación

Los bordes de las piezas se rebajan de grosor para que, al coserlas una sobre otra, la unión no haga bulto. También se marcan, se perforan los ojales y se aplican refuerzos.

5. Aparado

El aparado es la costura del corte: se unen todas las piezas y el forro con máquinas de coser especiales de brazo o de columna. Es la etapa que más mano de obra requiere y la que más influye en el acabado visible del zapato.

6. Montado

El corte aparado se coloca sobre la horma, con la puntera y el contrafuerte ya insertados, y se estira hasta que se ajusta a ella. Los bordes se doblan y se fijan a la plantilla de montado con adhesivo, grapas o clavos. Para que el corte tome la forma definitiva, el zapato pasa por un túnel de calor y humedad.

7. Ensuelado

Se une la suela al zapato montado. Los sistemas principales son:

Pegado. Se lija la zona de unión, se aplica adhesivo a corte y suela y se prensan. Es el método más extendido en calzado de vestir y casual.
Cosido Goodyear. Una tira llamada vira se cose al corte y la suela se cose a la vira. Es más laborioso y permite cambiar la suela varias veces.
Cosido Blake. La suela se cose directamente a través de la plantilla. Da zapatos más ligeros y flexibles.
Inyección directa. El material de la suela, como poliuretano o PVC, se inyecta en un molde que envuelve la base del corte. Se usa mucho en calzado de trabajo.

Las suelas pueden llegar ya fabricadas de otra planta; puedes ver cómo se fabrican las suelas de calzado.

8. Descalzado y acabado

Una vez fijada la suela, se saca la horma. Se coloca la plantilla de confort, se tiñen y pulen los cantos, se cepilla y se le da crema o brillo a la piel y se limpian restos de adhesivo.

9. Control de calidad y empaque

Cada par se revisa: simetría entre los dos zapatos, costuras, pegado de la suela y defectos en la piel. Después se encajan con papel de seda y, en los de vestir, con hormas de cartón que mantienen la forma.

Materiales para hacer zapatos

Parte	Materiales habituales
Corte	Piel vacuno o de cabra, ante, nobuk, textiles, microfibra y sintéticos de poliuretano
Forro	Piel fina, textil transpirable
Suela	Cuero, caucho, poliuretano, EVA, TR (caucho termoplástico)
Refuerzos	Termoplásticos que se moldean con calor, cartón prensado
Unión	Hilo de poliéster o nailon, adhesivos de poliuretano o policloropreno

Cómo se hacen los zapatos artesanales y los industriales

Los pasos son los mismos. En un taller artesanal una o dos personas hacen el zapato completo, se corta a mano, se monta con tenaza y se suele coser la suela. En una fábrica cada etapa es una sección con su maquinaria y el zapato avanza por una cadena; el pegado predomina porque es más rápido. En México el gran centro de la fabricación de calzado es León, Guanajuato, donde conviven talleres familiares y fábricas de gran tamaño. Más sobre el sector en la sección de calzado y en cómo se fabrican las zapatillas deportivas.

Preguntas frecuentes sobre cómo se hacen los zapatos

¿Qué es la horma de un zapato?

El molde con forma de pie sobre el que se monta el zapato. Define el calce, la anchura y la forma de la punta.

¿Cuánto se tarda en hacer un par de zapatos?

En una cadena industrial el par avanza entre secciones en cuestión de horas. Un zapato artesanal cosido a mano puede llevar varios días de trabajo repartidos en semanas, porque se deja reposar en la horma.