Telar de Jacquard: qué es, cómo funciona y su historia

El telar de Jacquard hizo posibles los tejidos con dibujos complejos, como brocados y damascos, sin necesidad de un ayudante que levantara los hilos a mano. Y su sistema de tarjetas perforadas acabó inspirando a los primeros ordenadores. Esto es lo que hay que saber de cómo funciona, quién lo inventó y para qué se usa hoy.

¿Qué es el telar de Jacquard?

Es un telar que controla cada hilo de la urdimbre de forma independiente, de modo que en cada pasada de la trama se puede decidir qué hilos suben y cuáles quedan abajo. Esa libertad permite tejer cualquier dibujo, por complejo que sea, entramado en la propia tela. Técnicamente, lo que se llama «Jacquard» es el mecanismo que va montado sobre el telar y gobierna los hilos, la máquina Jacquard.

Cómo funciona el telar de Jacquard

En un telar, los hilos de la urdimbre van tensados a lo largo y la trama se pasa a lo ancho. Para que la trama cruce, unos hilos deben subir y otros quedarse abajo, abriendo un hueco llamado calada. En el telar de Jacquard:

Cada hilo de urdimbre pasa por un ojal unido a un cordón, y cada cordón cuelga de un gancho de la máquina Jacquard, situada encima del telar.
Para cada pasada se presenta una tarjeta perforada ante una fila de agujas.
Donde la tarjeta tiene agujero, la aguja pasa y su gancho queda en posición de ser levantado. Donde no hay agujero, la aguja es empujada y el gancho no sube.
Una barra eleva los ganchos seleccionados, sus hilos suben, se abre la calada y pasa la trama.
La cadena de tarjetas avanza una posición y se repite el ciclo con el siguiente dibujo de agujeros.

El conjunto de tarjetas cosidas en cadena es, en la práctica, el programa del tejido: cambiando las tarjetas se cambia el dibujo sin tocar el telar.

Quién inventó el telar de Jacquard

Lo presentó el tejedor francés Joseph Marie Jacquard en Lyon, entonces el gran centro de la seda europea, en 1804. Jacquard reunió y mejoró ideas anteriores: en 1725 Basile Bouchon había usado una cinta de papel perforado para seleccionar hilos, su ayudante Jean-Baptiste Falcon la sustituyó por tarjetas y Jacques de Vaucanson intentó automatizar el mecanismo. La aportación de Jacquard fue un sistema fiable y completamente automático. Hasta entonces, cada tela con dibujo necesitaba un ayudante, el tirador de lazos, que levantaba a mano los grupos de hilos.

Telar Jacquard y telar Dobby

	Telar Jacquard	Telar Dobby (de ratiera)
Qué controla	Cada hilo de urdimbre por separado	Marcos o lizos que mueven grupos de hilos
Dibujos posibles	Prácticamente ilimitados: figuras, flores, retratos	Pequeños motivos geométricos repetidos
Tejidos típicos	Brocado, damasco, tapicería, etiquetas tejidas	Piqué, ojo de perdiz, rayas con textura

Tienes más detalle en el artículo sobre el telar Dobby.

El telar de Jacquard y los orígenes de la informática

Las tarjetas perforadas introdujeron la idea de guardar instrucciones en un soporte físico para que una máquina las ejecutara. Charles Babbage planeó usarlas para programar su máquina analítica, y Ada Lovelace escribió que esa máquina tejería patrones algebraicos igual que el telar de Jacquard teje flores y hojas. Décadas después, Herman Hollerith usó tarjetas perforadas para procesar el censo de Estados Unidos de 1890, y las tarjetas siguieron programando ordenadores hasta bien entrado el siglo XX.

El telar de Jacquard hoy

Los telares Jacquard actuales ya no usan cartones. El dibujo se diseña por ordenador y una máquina Jacquard electrónica, con miles de ganchos accionados por pequeños electroimanes, recibe el patrón pasada a pasada. Se usan para tapicería, mantelería, ropa de cama, corbatas, etiquetas de marca y cintas tejidas como las elásticas de la ropa interior o las de mochilas.

¿Qué es la tela jacquard?

Es la tela tejida en este tipo de telar. El dibujo forma parte del propio tejido, entramado con los hilos, en lugar de estar estampado o bordado por encima, así que se ve también por el revés, normalmente con los colores invertidos. Son telas jacquard los brocados, los damascos, el matelassé y muchas tapicerías. Para entender el proceso textil completo puedes ver cómo se fabrican los textiles.

Preguntas frecuentes sobre el telar de Jacquard

¿Para qué sirvió el telar de Jacquard?

Para tejer dibujos complejos de forma automática con tarjetas perforadas, lo que abarató los tejidos decorados y redujo la mano de obra necesaria.

¿Qué es una máquina Jacquard?

El mecanismo de selección de hilos que se monta sobre el telar. Puede ir sobre distintos tipos de telar.

¿Por qué el telar de Jacquard se relaciona con la informática?

Porque sus tarjetas perforadas fueron el primer sistema práctico para controlar una máquina con instrucciones guardadas, una idea que retomaron Babbage y, después, la informática.