Qué es la pulvimetalurgia

Muchos engranajes, cojinetes y herramientas de corte no se fabrican fundiendo metal, sino compactando polvo metálico y horneándolo. Ese proceso es la pulvimetalurgia. Aquí te explicamos qué es la pulvimetalurgia y cómo es su proceso paso a paso.

¿Qué es la pulvimetalurgia?

La pulvimetalurgia, o metalurgia de polvos, es una técnica de fabricación que parte de polvos metálicos en lugar de metal fundido. Esos polvos se comprimen para darles forma y luego se calientan hasta que las partículas se unen, sin llegar a fundirse del todo. El resultado son piezas con su forma casi definitiva y muy poco desperdicio de material.

Cómo es el proceso de la pulvimetalurgia, paso a paso

1. Obtención del polvo. Se produce el polvo metálico, por ejemplo pulverizando metal líquido con un chorro de aire o agua (atomización).
2. Mezcla. El polvo se mezcla con otros metales y con lubricantes para lograr la composición buscada.
3. Compactación. La mezcla se prensa a alta presión dentro de una matriz con la forma de la pieza; sale el llamado «compacto en verde», frágil pero ya con su forma.
4. Sinterización. La pieza se calienta en un horno con atmósfera controlada a una temperatura por debajo de la de fusión; las partículas se sueldan entre sí por difusión y la pieza gana resistencia.
5. Acabados. Si hace falta, se calibra la medida, se impregna de aceite o se aplican tratamientos térmicos.

Ventajas de la pulvimetalurgia

Su mayor virtud es fabricar piezas con la forma casi terminada, lo que ahorra mecanizado y desperdicia muy poco material. Además permite controlar la porosidad de la pieza —útil para los cojinetes que retienen aceite— y trabajar con materiales difíciles de fundir o con mezclas que no se podrían lograr por fusión.

¿Qué se fabrica con pulvimetalurgia?

• Engranajes y piezas pequeñas. Muy habituales en automoción y electrodomésticos.
• Cojinetes autolubricados. Porosos e impregnados de aceite.
• Herramientas de corte. El metal duro o widia, a base de carburo de tungsteno.
• Filtros metálicos e imanes. Aprovechando la porosidad y las mezclas a medida.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa pulvimetalurgia?

Metalurgia de polvos: fabricar piezas metálicas a partir de polvo en vez de metal fundido.

¿Cuál es el proceso general?

Obtener el polvo, mezclarlo, compactarlo en una matriz y sinterizarlo en un horno para unir las partículas.

¿Qué productos se hacen así?

Engranajes, cojinetes autolubricados, herramientas de metal duro, filtros e imanes, entre otros.