Nitruración: qué es, cómo funciona y tipos

La nitruración consigue que la superficie de una pieza de acero sea durísima y resistente al desgaste, y lo hace a baja temperatura para que la pieza apenas se deforme. Aquí te explicamos qué es la nitruración, cómo funciona y qué tipos hay.

¿Qué es la nitruración?

La nitruración es un tratamiento termoquímico que endurece la superficie del acero introduciendo nitrógeno en ella. El nitrógeno forma compuestos muy duros llamados nitruros, que hacen la capa exterior extremadamente resistente al desgaste y a la fatiga, sin alterar el interior de la pieza.

Cómo funciona la nitruración

La pieza se mantiene en una atmósfera rica en nitrógeno a una temperatura relativamente baja, del orden de 500 a 550 °C. El nitrógeno se difunde despacio hacia el interior y crea la capa de nitruros. Como no hace falta un temple posterior y la temperatura es moderada, la pieza prácticamente no se deforma, una gran ventaja frente a otros tratamientos.

Tipos de nitruración

Nitruración gaseosa. En un horno con amoníaco, que libera el nitrógeno.
Nitruración en baño de sales. La pieza se sumerge en sales fundidas que aportan el nitrógeno.
Nitruración por plasma (iónica). En vacío, ionizando el gas; la más controlada y limpia.

Diferencia entre nitruración y carbonitruración

La nitruración aporta solo nitrógeno, trabaja a baja temperatura y no necesita temple, así que deforma muy poco. La carbonitruración añade además carbono, se hace a mayor temperatura y exige un temple posterior; es más rápida, pero con más riesgo de distorsión.

¿Para qué se usa la nitruración?

Se reserva para piezas de precisión que sufren mucho desgaste y no pueden deformarse: cigüeñales, camisas de cilindro, engranajes de alta exigencia, moldes y herramientas de corte.