Cómo se fabrican los cilindros hidráulicos

Los cilindros hidráulicos son el músculo de la maquinaria pesada: son las piezas que levantan la pala de una excavadora, inclinan el volquete de un camión o cierran una prensa. Aquí te explicamos qué es un cilindro hidráulico, de qué material está hecho, cuáles son sus partes y cómo se fabrican paso a paso.

¿Qué es un cilindro hidráulico y cómo funciona?

Un cilindro hidráulico es un actuador que convierte la presión de un líquido —normalmente aceite— en una fuerza lineal, es decir, en un empuje en línea recta. Una bomba envía aceite a presión al interior del cilindro; ese aceite empuja un pistón, y el pistón mueve un vástago hacia afuera o hacia adentro. Como los líquidos no se comprimen, una bomba pequeña puede generar fuerzas enormes, y por eso esta tecnología mueve cargas de varias toneladas.

¿De qué material están hechos los cilindros hidráulicos?

La mayoría de las piezas son de acero. El tubo (o camisa) y el vástago se fabrican en acero al carbono por su resistencia. El vástago, además, se recubre con una capa de cromo duro: ese cromado le da dureza, lo protege de la corrosión y reduce el desgaste de los sellos con los que roza. Los sellos y juntas, en cambio, son de materiales elásticos como el poliuretano o el caucho.

Partes de un cilindro hidráulico

• Camisa o tubo. El cuerpo cilíndrico donde se mueve el pistón.
• Vástago. La barra cromada que sale del cilindro y transmite la fuerza.
• Pistón. La pieza que separa las dos cámaras y recibe la presión del aceite.
• Culatas o tapas. Cierran los extremos del tubo; la delantera deja pasar el vástago.
• Sellos y juntas. Evitan que el aceite se fugue entre las piezas móviles.
• Puertos. Las entradas y salidas por donde llega y vuelve el aceite.

Cómo se fabrican los cilindros hidráulicos: el proceso paso a paso

1. Mecanizado del tubo. Se parte de un tubo de acero y se alisa su interior mediante bruñido (honing), hasta dejar una superficie pulida y a medida para que el pistón deslice sin fugas.
2. Preparación del vástago. Una barra de acero se rectifica, se recubre de cromo duro y se pule.
3. Mecanizado del pistón y las culatas. Se tornean a medida y se les abren los alojamientos para los sellos.
4. Montaje de sellos. Se colocan las juntas en el pistón, las culatas y el rascador del vástago.
5. Ensamblaje. Se une el pistón al vástago, se introduce el conjunto en el tubo y se cierran las culatas, atornilladas o soldadas.
6. Prueba de presión. Cada cilindro se prueba con aceite a presión para comprobar que no tiene fugas y que la carrera es suave.

¿Para qué se usan los cilindros hidráulicos?

• Maquinaria pesada. Excavadoras, retroexcavadoras, cargadoras y grúas.
• Transporte. El volteo de camiones de volquete y plataformas elevadoras.
• Industria. Prensas, inyectoras y maquinaria de elevación.
• Agricultura. Tractores y sus implementos.

Preguntas frecuentes sobre los cilindros hidráulicos

¿De qué material están hechos?

Principalmente de acero al carbono; el vástago lleva un cromado duro y los sellos son de poliuretano o caucho.

¿Cómo se construye un cilindro hidráulico?

Se mecaniza el tubo y el vástago, se montan pistón y sellos, se ensambla el conjunto dentro del tubo con sus culatas y se prueba a presión.

¿Qué diferencia hay entre un cilindro de simple y de doble efecto?

El de simple efecto recibe aceite por un solo lado y regresa por un muelle o por su propio peso; el de doble efecto recibe aceite por ambos lados, así que empuja con fuerza en los dos sentidos.